​减压阀是通过调节，将进口压力减至某一需要的出口压力，并依靠介质本身的能量，使出口压力自动保持稳定的阀门。从流体力学的观点看，减压阀是一个局部阻力可以变化的节流元件，即通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的。
然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。

在设定机械泵的驱动压力时，正确的方法是使驱动压力高于背压1-1.5kg/cm2（15-20psig）。这在大多数情况下是正确的。但有时为达到泵的要求排量，需要将驱动压力设得稍高一些。

驱动压力高时，不利的一面是容易对进气阀造成磨损。如果驱动压力高于要求值，会对进气阀造成严重的磨损而不得不提前更换进气阀。

在这种情况下，建议使用减压阀或减压阀站。减压阀既可以允许将驱动压力维持在能够满足泵排量的设定压力，同时也可以保护进气阀不受磨损。

另外，在应用空间较狭窄时，建议使用带集汽管的减压阀站。在泵泵水过程中，集汽管为泵供汽从而为泵提供了缓冲区。这个缓冲区使整个装置的动作柔和，减少对减压阀的磨损。